В этом году Якову Ивановичу Сунчугашеву исполнилось бы 98 лет. Этот уникальный человек известен всему миру – доктор исторических наук, профессор, один из директоров Хакасского научно-исследовательского института языка, литературы и истории.
Его научные труды, посвященные древней металлургии Хакасии, являются непревзойденными исследованиями, которые до сих пор не утратили свою актуальность. Работы по изучению орошаемого земледелия в период железного века и средневековья опередили свое время и сподвигли ученых изучать данную тему и за пределами Хакасии.
Путь в науку Якова Ивановича Сунчугашева был сложным. Он родился в улусе Теренчин Усть-Есинского сельского совета Аскизкого района в бедной семье, в которой было двенадцать детей. Учебу он совмещал с тяжелым крестьянским трудом. В период Великой Отечественной войны участвовал в боях против Японии на территории Манчжурии, за что и получил свою награду – Орден Отечественной войны II степени. После войны обучался в Абаканском государственном педагогическом институте, где в процессе обучения у Якова Ивановича сформировался большой интерес к археологической науке. В этой области он начал свой путь с простого учителя истории в Тувинской АССР, в селе Бай-Хак и других населенных пунктах. Параллельно он вел краеведческую работу, осматривал со школьниками археологические памятники в окрестностях. С 1969 года в период летних отпусков работал в составе Хакасско-Тувинской археологической экспедиции Московского университета под руководством Леонида Романовича Кызласова, который впоследствии стал его научным руководителем в аспирантуре. Кандидатская диссертация Якова Ивановича Сунчугашева по теме «Горное дело и выплавка металлов в древней Туве» до сих пор является эталоном для многих исследователей.
Следующий этап его жизни неразрывно связан с ХакНИИЯЛИ, где он сначала становится научным сотрудником сектора истории, затем заведующим, а в 1992 году становится директором. С его приходом в институт была создана археологическая экспедиция, которая активно работала с 1965 по 1988 годы. Это позволило развернуть в Хакасии самостоятельные исследования древней истории региона. Под его руководством были проведены обширные полевые работы, изучены сотни памятников древнего горнорудного дела и металлообработки, создана их классификация, изучена техника добычи руд, исследовались памятники орошаемого земледелия, древние наскальные изображения.
В 1987 году в Институте истории, филологии и философии СО АН СССР Я. И. Сунчугашев защитил докторскую диссертацию по теме «История горного дела и металлургии в Хакасско-Минусинской котловине (с древнейших времен до XIII в.)». За время работы в ХакНИИЯЛИ по этой теме были опубликованы 3 фундаментальные работы, которые легли в основу дальнейшего изучения древнего горного дела и металлургии Южной Сибири. Вклад Я. И. Сунчугашева в изучении древней истории Хакасии трудно переоценить, так как он стал основоположником важных археологических научных направлений (металлургия, земледелие), которые до него были слабо освещены.
